关于“华夏”这一名称的由来,有两种说法,一种说法是“华”特指华山,而夏则指夏水,也就是今天的汉水;还有一种说法是“夏”是源自夏朝,夏朝以中央大国自居,因此“夏”就有了“中国”的意思。后来,人们把文化高的地区称为“夏”,把文明程度高的人或族叫“华”,“华夏”也渐渐成了中华民族的代名词。

虽然汉朝以后的大汉的居民被称为汉人,但是华夏这个称谓并没有因此消失,而是延续。二十世纪之前使用得最多的称谓是“华夏人”。比如汉朝多以”华夏人“自居。而明朝既以汉自居也以华夏自居,两个词为同义词。总之,汉族和华夏族作为整体族称是自从汉朝最普遍的。然而,华夏民族又是怎样形成的呢?

经过几千年的繁衍生息,古羌人逐渐发展为母系氏族部落。他们过着采集与狩猎以及山地农耕的生活。并创造出了灿烂的文明。今天的马家窑文化、齐家文化、卡约文化、辛店文化等人类文化就是来自古羌人。




斗争的最终结果是代表西方势力的炎黄部族战胜了以蚩尤为代表的东方势力。最终西方的炎黄部族控制了中原的核心地区,但是东方的东夷部族并没有因此而消亡。为了能和平相处,战胜方黄帝采取了怀柔政策,在东夷集团中选出了一位服众的氏族首领少昊继续统领东夷部族,并使得东西两大势力集团结为同盟。同盟首领的位置是东西双方轮流坐,这个格局一直沿袭了下来。
虞舜之后,代表西方势力的禹再次成为同盟的首领。禹之后,按东西方轮流坐庄的惯例,本应由代表东方的伯益主政,然而西方部族不遵守这个成规,企图继续拥有主宰权,遂有禹的儿子启袭杀东方势力代表伯益事件的发生,西方与东方又陷入相互冲突的漩涡之中。





最终,秦国脱颖而出,通过吸纳华夏文化改革自身,不仅吞并了“蛮夷”诸国,而且推翻了以周王室为代表的华夏诸王,建立了中国历史上第一个统一帝国。
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